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Nasci a 22 de Abril de 1933, na freguesia da Ribeirinha, concelho das Lajes na Ilha do Pico, Açores.
O meu pai Serafim Leal Mendes e a minha mãe Rosa Fernandes tiveram nove filhos, tendo já falecido cinco deles.
Tive sempre um grande sonho: SER PROFESSORA. Contudo, naqueles tempos era difícil estudar dado o Liceu ser na Ilha do Faial e as possibilidades económicas não serem muitas.
Os meus pais pensavam que era injusto dar estudo a um filho e não dar aos outros, daí eu não ter iniciado os meus estudos.
Passaram-se alguns anos e continuei sempre com o meu grande sonho. Surgiu então, a oportunidade de fazer um exame para Regente Escolar, o qual fiz, sendo colocada em Outubro de 1958, num Posto Escolar que funcionava numa casa particular, no lugar dos Fetais, freguesia da Piedade, Ilha do Pico, tendo leccionado sempre com quatro classes durante 15 anos.
Naquele tempo, o ensino era bastante rigoroso. Havia exame da 4ª classe, que era feito na Escola das Lajes do Pico e as passagens de classe eram na Escola Primária da Piedade, cuja professora na altura era a D. Úrsula Félix, a qual me ajudou muito e de quem guardo muito boas recordações.
Casei com Luciano Augusto Fraga, natural da freguesia da Ribeirinha, Ilha do Pico e comerciante nos Fetais. Passados quatro anos, tivemos o nosso primeiro filho: o Olímpio e daí a quatro anos, a nossa filha: Arlete, que desde os três anos começou a acompanhar-me para a Escola. De vez em quando ela subia para uma cadeira junto ao quadro e desenhava bonecas no quadro. Ao contrário, o Olímpio desenhava àrvores e pássaros.
Por volta de 1972-73, o Governo resolveu acabar com os Postos Escolares e por conseguinte com os Regentes, dando-lhes a hipótese de frequentarem a Escola do Magistério Primário da Horta, na Ilha do Faial, e então no final do Curso, estes voltariam aos seus antigos Postos.
Em Outubro de 1973, comecei a frequentar o Liceu da Horta a fim de tirar o 3º/4º/5º anos antigos (mais tarde passaram a designar-se 7º/8º/9º anos).
Em Outubro de 1975, comecei a frequentar o Curso do Magistério Primário, que teve a duração de três anos.
Já com o Diploma de Professora Primária, voltei ao mesmo Posto Escolar, nessa altura já com a designação de Escola Primária, e a leccionar duas classes, porque havia sido criado um segundo lugar na referida Escola, na qual permaneci durante seis anos.
Como os meus filhos andavam a estudar no Externato das Lajes do Pico e mais tarde teriam que ir para a Horta terminar o curso dos Liceus, resolvi então, concorrer à Escola nº 1 da freguesia dos Cedros, concelho da Horta, Ilha do Faial, na qual leccionei durante oito anos, sendo os últimos quatro como Directora da mesma, que tinha cinco lugares.
Após trinta e quatro anos de serviço, já me sentia cansada e resolvi aposentar-me.
Dediquei-me então à Encadernação, ajudando assim o meu marido, que tinha uma Oficina de Encadernação na Horta.
Em relação aos nossos filhos, o Olímpio emigrou para os Estados Unidos da América, mais propriamente para a Califórnia e a Arlete foi para o continente para trabalhar na Companhia de Aviação Portugália, mais propriamente no Aeroporto de Faro (Algarve).
Então resolvemos mudar-nos e vivemos junto da nossa filha, na freguesia do Monetenegro, concelho de Faro.
Mas, apesar de gostarmos muito desta região, não esquecemos nunca a nossa querida ilha do Pico, principalmente a Ribeirinha, lugarzinho pacato, de gente ordeira e de bons costumes, e todos os anos passamos lá boas temporadas.
A Professora,
Maria Leal Mendes Fraga
“O caminho da vida vai de braço dado com os nossos sonhos”.
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